全球人口老化,罹患阿尔茨海默病的人越来越多。这种疾病是前 10 大死因中无法预防、治愈或是延缓的疾病;目前只有 5 种可以缓解症状的药物,却没出现有效治愈的药物。
关于阿尔茨海默病
阿尔茨海默病,俗称老年痴呆,是一种神经退化性疾病,由于大脑神经细胞死亡,最终导致患者记忆、思考与行为出现异常。患者随时间逐渐丧失生活自理能力,忘了穿衣服、吃饭、回家以及最亲的家人。阿尔茨海默病患者会经历挫折、痛苦、挣扎、被误解、自我羞愧,最后甚至陷入孤立无援的心境。
此外,大部分的阿尔茨海默病患者随着病程的变化,或多或少会伴随着一些高龄疾病,例如:高血压、冠状动脉硬化、糖尿病、中风以及癌症等,严重者会直接导致患者死亡。发病带来的视力与听力退化,也容易导致社交孤立,后续所衍生的医疗成本和无形的社会成本难以想像。
其实阿尔茨海默病患者如果受到良好照护,不少人还可以生活超过 10 年,但神经退化性疾病,特别容易引起情绪障碍,暴躁易怒、妄想与忧郁等症状,加深照护者的心理压力。长期下来会使得照护者出现心悸、失眠、沮丧与忧虑等身心症状,即所谓的「照护者症候群」。
阿尔茨海默病治疗研究历程
迄今为止,研发治疗阿尔茨海默病的大药厂耗时几十年进行超过数千人临床实验,数度挑战阿尔茨海默病治疗失败,更于2016 年 11 月宣布治疗轻度阿尔茨海默病的新药「Expedition 3」3 期临床实验失败,其单株抗体药物无法有效延缓阿尔茨海默病之认知行为的恶化,数据显示效果竟然只相当于安慰剂。
对于这个屡屡让大厂临床试验栽跟头的疾病,微软创办人比尔盖兹及美国现任总统均关注并为此出力。
比尔盖茨在意识到阿尔茨海默病对人类的影响持续扩大后,自掏 1 亿美元腰包出手力挺。盖兹善用他多年的科技视野,跳脱现有阿尔茨海默病研发领域的框架,重新思考新的出路,提出新的策略思考方向,包括希望未来可以取代解剖,开发一个可靠的诊断方式,早期诊断出疾病;以精准医疗的方式去思考,期望可以发现乙型淀粉样蛋白和涛蛋白以外的生物标记做为标靶;同时以资讯科技的思考角度,利用大数据来进行发现和治疗的研究。
美国总统一直以来也很关注阿尔茨海默病疾病,经常捐赠资金帮助相关单位,因为他的父亲 Fred Trump 过世的前 6 年,就深受阿尔茨海默病之苦。
市场分析师认为,任内完成「人类基因计划」的成果,则提出「精准医疗」与癌症「登月」计划,也许会以解决人类世纪谜病阿尔茨海默病而努力,有机会成为他任内的重要政绩。
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